Ordine religioso e cavalleresco fondato nel 1318 dal
re del Portogallo Dionigi e approvato da papa Giovanni XXII l'anno successivo.
La sua insegna è costituita da una croce rossa e una d'argento
sovrapposta. Nato in sostituzione del disciolto ordine dei Templari, di cui
ereditò i beni, già nel 1500, essendo venuto meno l'obbligo dei
voti, perse il carattere religioso per conservare solo quello
militare-cavalleresco. Nel 1551 il pontefice affidò il governo
dell'ordine ai re portoghesi, riservandosi solo un diritto di conferire titoli e
insegne.